Nils Christian Frederik Hals

Niels Christian Frederik Hals (1758-1838) var oberstløytnant og Fredrikstad festnings kommandant fra 21. mars til 4. august 1814. Som kommandant var det han som overga festningen 4. august 1814 til svenske tropper etter ca. ett døgns bombardement. Dette ble han har ble sterkt kritisert for, både i sin samtid og i ettertiden. Hals bodde i Smedjegaten 86, den såkalte Feiergaarden, og ikke i kommandantgården i Toldbugaten.

Han ble født 24. april 1758 i Eidsberg som sønn av Bastian Nilssøn Hals og Maren Jonstrup og giftet seg i 1795 med Johanna Augusta Christine Holst Harbou. Han gikk tidlig inn på en militær løpebane og ble korporal i 1775, premiærløytnant i 1788, major i 1807 og endelig oberstløytnant i 1812. Den 21. mars 1814 ble han av regenten Kristian Frederik utnevnt til kommandant for Fredrikstad festning etter at forgjengeren Nicolai Henrik Mecklenburg (kommandant fra 1811) hadde søkt avskjed. Det var særlig festningens dårlige stand og dens manglende forsvarsevne som avgjorde hans avgang. Hals mottok motvillig utnevnelsen, og fikk av kongens adjutant inntrykk av at festningen ikke skulle nevneverdig forsvares ved et eventuelt angrep.

Krigen 1814

Etter at svenske tropper gikk til angrep på Hvaler 27. juli 1814 og de følgende dagene erobret Kråkerøy, ble festningen 3. august angrepet både fra kanonbatterier på Kråkerøy og den svenske flåten. Hals nektet å overgi festningen da svenskene først manet ham til det, og noen timer på ettermiddagen 3. juli og morgentimene 4. august var det en heftig ildgiving fra festningen og Kongsten. Situasjonen syntes etterhvert håpløs og kl. 6 om morgenen 4. august heistes et hvitt flagg på Prins Georgs bastion (ifølge en myte skal det ha vært et hvitt brudeslør). Vilkårene for festningens overgivelse ble slått fast etter forhandlinger mellom Hals og de svenske utsendingene. Samme morgen hadde kongen i sitt hovedkvarter ved Moss gitt ordre om at festningen skulle overgis, men kuréren fra Moss møttes på halvveien med budet fra Fredrikstad om at festningen allerede hadde kapitulert.

Kommandant Hals' endelikt

Hals' egne vurdering om å overgi festningen uten å ha fått ordre om det ble ikke vel ansett. En undersøkelseskommisjon ble nedsatt etter krigen og Hals ønsket selv å få sin sak opp. Denne såkalte 'Overkrigskommisjonen' fritok Hals i 1816, men regjeringen anket dommen til Høyesterett som i desember samme år dømte ham til døden. Derimot ble han benådet av kong Karl Johan, men han ble fradømt sin militære stilling. Hals trakk seg nå tilbake til gården sin Solberg i Trøgstad hvor han døde i 1838.

Litteratur:

'Niels Christian Hals' i Norsk biografisk leksikon Martin Dehli, Fredrikstad bys historie, bd. 2