Njål av Stavanger

Njål (død 1207 i Stavanger) var biskop av Stavanger fra 1190 til sin død. Man vet ingenting om hans opphav eller tida før han ble biskop, og nokså lite om tida som biskop også.

Navnet er av keltisk opprinnelse, og selv om det ble noe brukt i Norge ble det oftere brukt på Island. I og med at man ikke har noen forhistorie på ham, er det mulig at han kom til Norge nokså kort tid før han ble biskop. Da biskop Eirik Ivarsson av Stavanger inntok erkesetet i Nidaros ble først Nikolas Arnesson satt inn en kort tid. Han lå best an til å bli den nye stavangerbispen, men i 1190 ble det til at Njål ble innsatt der, mens Nikolas ble biskop av Oslo. Begge nevnes i Sverres saga som baglere.

I 1194 var Njål en av biskopene som ga etter og kronet Sverre Sigurdsson som Norges konge. Dermed ble de automatisk ekskommunisert av paven. Sverres posisjon ble raskt svekka, og biskopene gikk tilbake til erkebiskop Eiriks side og gikk som ham i landflyktighet. Njål forlot Stavanger i 1197. Først i 1202 kunne han vende tilbake, og han tok da opp embetet igjen.

I 1205 ble Einar Kongsmåg, Sverres svigersønn og sysselmann i Rogaland, overfalt av baglere i Stavanger. Han søkte tilflukt i domkirken. Baglerne brøt ned kirkedørene, og fikk lokket ham ned fra tårnet med løfte om grid. Einar og hans menn sverget ved St. Svithuns skrin at de aldri mer skulle være våpen mot baglerne, men straks de kom ut av domkirka ble det overfalt igjen. Einar og omkring femti av hans menn ble drept. Dessverre er det ikke kjent hvordan Njål reagerte på løftebruddet og drapet ved hans egen domkirke.

Biskop Njåls gate i Stavanger er oppkalt etter ham.

Litteratur og kilder

• Joys, Charles. Biskop og konge : bispevalg i Norge 1000-1350. Utg. Aschehoug. 1948. Digital versjon på Nettbiblioteket.
• Stavanger 1125-1425-1925. Utg. Dreyer. 1925. Digital versjon på Nettbiblioteket.
• Stavanger byleksikon. Utg. Wigestrand. 2008. Digital versjon på Nettbiblioteket.
• Sverres saga. Utg. Gyldendal. 1996. Digital versjon på Nettbiblioteket.