William Coxe

William Coxe (født 7. mars 1747 i London, død 8. juni 1828) var en britisk historiker og geistlig som fra 1771 til 1786 foretok en rekke reiser i Europa som reisefølge og privatlærer for unge adelsmenn. Han skrev en rekke historie- og reisebøker, blant annet om sin reise til Polen, Russland, Sverige og Danmark. På denne reisa dro han fra 4. til 17. september 1784 rundt på Østlandet. Den delen av hans bok om reisa som dekker Norge ble i 1975 utgitt under tittelen Reise i Norge 1784.

Familie og karriere

Han kom fra en priviligert bakgrunn. Faren, Willian Coxe senior, var lege i det kongelige hushold. Hans yngre bror Peter Coxe var forfatter og lyriker. Da faren døde i 1760 gifta mora seg med John Christopher Smith, som var Händels amanuensis. William Coxe jr. gikk på Marylebone Grammar School fra 1753 til 1754, og deretter på Eton College fra 1754 til 1764. Han ble så immatrikulert ved King's College i Cambridge påsken 1765. Coxe tok bachelorgraden i 1769 og mastergraden i 1772.

Coxe ble ordinert som diakon i Den anglikanske kirke i 1771, og som prest i 1772. Fra 1786 og fram til sin død gjorde han tjeneste som sokneprest, rektor og erkediakon. Han var også sokneprest i Kingston upon Thames fra 1786 til 1788, rektor i Bemerton i Wiltshire fra 1788 til 1801 og i Fovant fra 1811 til sin død. I 1791 fikk han prebende i Salisbury og i 1804 ble han erkediakon.

Reise i Norge 1784

Reisa han foretok i Norge varte bare i tretten dager, men det var et tett program. Han beskriver stedene han besøker, skikker, klesdrakter, mat og mye annet. Det er også en generell beskrivelse av Norge, hvor han blant annet med forbløffende nøyaktighet regner ut folketallet. Han nevner også flere personer han møtte som fungerte som informanter. I artikkelen om boka er det gitt en grundigere beskrivelse av rundturen.

Coxe var blant de aller første turister vi kjenner i Norge. Vel hadde andre utlendinger reist rundt i landet tidligere, men det var gjerne i forbindelse med at de skulle gjøre forretninger, så de bevega seg gjerne raskest mulig fra A til B. Hans reiseberetning er den eldste samtidige, utenlandske beskrivelse av Norge av noe lengde som vi kjenner.

Kilder

• Coxe, William: Reise i Norge 1784. Utg. Universitetsforlaget. Oslo. 1975.
• William Coxe (historian) på Wikipedia på engelsk