Ole Witloch

Ole Knudsen Witloch (1731 - 1788) var den første som fant kobolt på Modum. Han var født i januar 1731 på Drolsum i Modum av foreldrene Knud Knudsen Drolsumeie og Kari (Karen) Juulsdatter. Han hadde tre eldre søstre og en yngre bror. Navnet Witloch (som ble skrevet både Hvidlok, Hvidloch og Withlock) tok han trolig i tida på Kongsberg der han var «bærjkyndig» (skjerper) ved Kongsberg Sølvverk inntil han ble oppsagt. Årsaken til oppsigelsen er noe uviss, men ble sagt å være «formedelst et uordentlig levned». Noen mente at dette var fordi hadde «forsynt seg litt på siden av jobben», men dette er lite sannsynlig. En dansk doktoravhandling påstår at han var «en af de opsætsige skjærpere, der var blevet fyret (oppsagt) under arbejderoppstanden i Kongsberg i 1771 – 72». Han var også blitt utvist av byen.

Witloch kom tilbake til Modum høsten 1772 og begynte å lete etter metaller, mineraler og malm. Selve funnet skal i følge en muntlig overlevering til Andreas Mørch ha foregått omtrent slik:

Han hadde streifet mye rundt i skogområdene i Skuterudmarka uten å finne noe. Ei høstnatt i 1772 hadde han ligget ute i skogen og våknet like før sola sto opp, «og da fekk’n se to hvite jomfruer som dansa på et flabærj litt neafør. Da han kom ned dit, fant’n metallet i dagen og braut ut no’n steiner». Witloch var sikker på at han hadde funnet sølv og viste dette til bonden på Skuterud som syntes at det så ut som skrot. Da skal Witloch ha påstått at dette funnet ville forårsake at han mista gården sin – noe som skulle gå troll i ord.

Witloch fikk prøvene analysert ved sølvverket på Kongsberg hvor det ble slått fast at mineralet var kobolt, et enda mer sjeldent mineral enn sølv og som kunne brukes til å produsere blåfarve. Kobolt hadde en pris på linje med gull. Sølvverket startet deretter prøvedrift etter kobolt.

I en kongelig resolusjon av 1. april 1776 ble området regulert til gruvedrift. Den 23. januar 1778 kjøpte kong Christian VII Skuterud gård av bonden for 3500 riksdaler. Bonden og kona kjøpte deretter Blakstad gård i Asker, hvor de levde resten av sine liv.

Malmmineralene i området som Witloch fant var koboltitt (koboltglans) (CoAsS), skutteruditt (CoAs₃) og koboltholdig arsenkis (danaitt), (Fe,Co)AsS. Malmen holdt i gjennomsnitt 0,08 - 0,10 % kobolt. Den ble håndsjeidet til et produkt med ca. 3 % kobolt.

Witloch fikk «en anseelig Præmie» av det danske landhusholdningsselskap og 15. mai 1777 en premie på 25 riksdaler. 5. februar 1781 fikk han et tillegg i sin lønn med 2 riksdaler om måneden om vinteren «paa Grund af hans Fliid og nye Opdagelser». 15. november 1783 fikk han så 8 riksdaler om måneden i pensjon.

Witloch døde ugift i mars 1788, 57 år gammel, og ble begravet palmesødag ved Snarum kirke.

Kilder

• Artikkel i Wikipedia om Ole Witloch
• Terra Buskerud: Ole Witloch finner kobolt i Skuterudåsen på Modum
• Artikkel i Store Norske Leksikon
• Erling Willoch (1995) «Ole Knudsen Witloch» – Gamle Modum, Årsskrift for Modum Historielag, s. 30.