Harstad meieri
Harstad meieri ble etablert som aksjeselskap 9. august 1894. Egentlig hadde det stått dårlig til med jordbruket i distriktet frem til denne tid. Men fremveksten av Harstad som by og bedre tider i jordbruket kom samtidig og bidro antakelig til gjensidig utvikling. Kvæfjord hadde fått sitt meieri i 1893. Rundt om i Trondenes herred fantes det noen mønsterbruk som var drevet av menn som samtidig markerte seg positivt på flere områder i samfunnet. Tanken om et meieri i Harstad vokste derfor frem. Noen av disse mennene var sokneprest Peder A. Ingebrigtsen, Trondenes prestegård, kjøpmann og gårdbruker Job Thode Holst, Samagården og forrteningsmann og gårdbruker Rikard Kaarbø, Harstadgården. Disse må regnes som grunnleggerne av meieriet. Av dem var det nok Rikard Kaarbø som hadde den største innflytelsen, og det var han som styrte møtene og la frem utkast til vedtekter, selv om Ingebrigtsen nok var den som hadde tatt det opprinnelige initiativet.
Sørvik hadde fått sitt meieri i 1899, men høsten 1928 brant meieribygningen ned, og sammenslutning med Harstad meieri ble aktuelt. For å få dette til, burde forretningsmodellen endres fra aksjeselskap til andelslag. 13. mars 1929 vedtok generalforsamlingen å løse inn aksjekapitalen etter bokført verdi, og et nytt andelslag ble stiftet. Medlemmene skulle betale en andel for hver melkeku som de år om annet fødde. Andelene skulle følge gården, og det ble leveringsplikt av melk til meieriet. Etter hvert ble andre meierier i regionen tilsluttet Harstad meieri.
Omorganiseringen
skjedde mens det var krisetider på alle hold – også i landbruket, som opplevde avsetningskrise på flere av sine produkter. Margarin, som var laget av importert plantefettprodukter, konkurrerte med smør, og kaffen var blitt en lei konkurrent til melka. Da melkeprodukter utgjorde ca. 75 % av inntektene til jordbrukerne, måtte det merkes. Løsningen lå i bedre organisering av jordbruket.
I 1929 ble Norske meieriers Eksportlag (senere Norske meieriers salgssentral) dannet. Melkesentraler ble dannet, og i 1930 kom det en lov som ga anledning til å ”leggja avgift på visse landbruksvarer til ved samyrke å fremja umsetnaden.” Melkesentralene ble igjen sammensluttet til Norske Melkeprodusenters Landsforbund, og til dette systemet ble også ”Salgssentralen for ost og smør” tilknyttet med en spesiell avtale.
Meieribygninger
Den gamle trebygningen fra 1895, som hadde fått mange tilbygg og forandringer gjennom årene, ble etter hvert umoderne og i dårlig stand. I 1925 ble det tilbygd et murbygg i tre etasjer. Produksjonen hadde imidlertid hatt en sterk vekst, og påkjenningen på maskiner og utstyr ble etter hvert stor. Nybygg var derfor nødvendig. Sommeren 1938 kunne man innvie nytt bygg med moderne utstyr, som ble lagt merke til i vide meierikretser – også utenlands. Bygget var i fire etasjer pluss kjeller.
Gode tider
Etter okkupasjonstiden 1940-1945 ble det oppgangstiden, og melketilførselen til meieriet økte sterkt. Igjen ble det behov for utvidelser, og Rikard Kaarbøs gate 15 (Nergaard-gården) ble kjøpt i 1946. Meningen var å bruke denne tomten som bytteobjekt mot naboeiendommen Rikard Kaarbør gate 17, som Harstad Samvirkelag eide. Men samvirkelaget ville ikke gå med på det. Nergaard-gården ble solgt til Harstad Sparebank i 1966.
I 1956 utnyttet man hele tomten langs Hvedings gate og Hans Egedes gate til et nybygg. Arkitekt var John Bjørhovde, og K. Strøm (Kristian Strøm) hadde hovedentreprisen. Men allerede i 1963 besluttet man å erverve et areal på 16,5 mål fra Lydia Sogge og Bjarne Johnsgård på Sama for å føre opp et helt nytt produksjonsanlegg. Det nye bygget ble tatt i bruk 1. mars 1967.
Produksjon av iskrem
Harstad meieri var først ute i Nord-Norge med industriell produksjon av iskrem. Det skjedde i 1949. Omsetningen av dette produktet steg kraftig i 1950-årene, flatet siden ut og holdt seg stabil i perioden 1970-1990 på gjennomsnittlig 1,5 millioner liter årlig. Denne store produksjonen ga også en betydelig fortjeneste til meieriet. I 1990 ble det inngått en fusjonsavtale mellom Norsk Iskrem B/A, Diplom-Is A/L, A/L Iskrem, Meieriet Nord A/L og Harstad Meieri A/L. Driften av det nye selskapet skulle foregå i Harstad meieris anlegg og var garantert ut 1994. Dermed var iskremeventyret slutt for Harstad meieris historie, og en eventyrlig gullgruve hadde den vært.
Styreformenn
Meieriets første styre bestod av initiativtakerne Job Thode Holst, Rikard Kaarbø, Peder Adolf Ingebrigtsen, pluss Arne Aronsen og Tollef Hansen (fiskerbonde fra Kila) og, med Holst som formann. Disse har vart meieriets styreformenn:
- Job Thode Holst, Sama, 1994, 1996-1906.
- Peder A. Ingebrigtsen, Trondenes, 1895
- Jacob Johnsen, 1907-1908
- Leif Kulseng, Røkenes, 1909-1914, 1919
- Arne Aronsen, Gamnes, 1915-1918,1922-1928
- Markus Jensen, Kilbotn, 1920-1921
- Gunerius Mikkelsen, 1929-1939
- Hans Stavrand, 1940-1949
- Terje Nordmann, Røkenes, 1950-1966 (død 24.1 1967)
- Johan Ursin, 1967-1978
- Per Jacobsen,1979-1982
- Steinar Vestvik, 1983-
Meieriets bestyrere
Meieriets første bestyrer(inne) var Anna Bertheussen og den første utdannedet meieristen var Gunhild Talgø. Disse to var med fra staten av driften 24. oktober 1895 og virket i sine stillinger til 1912. Disse to «frøknene» hadde et nært vennskapsforhold, noe meieriet nok hadde fordeler av. Driften i deres tid hadde tidvis vært vanskelig, men det ble holdt en nøktern og forsiktig linje, slik at meieriets økonomi var god da deres tid i bedriften var omme.
- Anna Bertheusssen, 1895-1912
- Andreas Olssøn, 1912-1919
- Leif Kulseng, 1919-1928
- Fridjof Rusten, 1929-1931
- Magnus Helleland, 1931-1957
- Roall Hognestad, 1957-1966
- Per Hatling, 1966-1969
- Karl Finseth, 1969-
Kilder
- Harstad meieri: Harstad meieri 50 åt 1891944. Aas & Søns Boktrykkeri, Harstad.4
- Nilsen, Arne: 100 år for bønder og byfolk. Harstad meieri 1894-1994.
- Nilsen, Arne: Melken i sentrum av nordnorsk jordbruk. Meieriet Nord 1969.